“卡西尼”号，有哪些值得记住的探险和重大发现？

北京时间2017年9月15日18点32分，土星探测器卡西尼号发出了最后一个讯号（距离原因，NASA在83分钟后收到该信号，即19点55分），之后便化作土星太空中的一道流星，成为灰烬，这是太阳系迄今最完美的告别。

1997年10月15日，在美国卡纳维拉尔角空军基地，卡西尼号发射升空。星际旅行总是充满漫长而无所事事，直到2001年，卡西尼抵达5.8亿公里外的木星，拍摄了一张位于木星南极上空的照片，剧烈的大气湍流以南极为中心排列成规则的环状，著名的大红斑在照片左上方清晰可见。

之后，卡西尼又拍摄了木卫二，它是太阳系内最光滑的星体，在冰冻的地表刻画出张牙舞爪的暗色条纹，冰下则是相对温暖的海洋，幸运的是，卡西尼拍摄到了木卫二的液态水喷发。这里具备生命所需的全部条件，这几乎成了卡西尼号最重要的发现.。

经过7年漫长的旅途，卡西尼终入进入土星轨道，成为首艘环绕土星飞行的探测器，它飞遍了土星周围的角角落落，拍摄了数万张照片。

卡西尼号之后开始探测任务的重点，就是土卫六泰坦，它拥有浓厚的大气层，科学家高度怀疑其上有生命体存在，卡西尼释放出了一个小型机器人惠更斯，人类第一次拍摄到了土卫六的清晰照片。泰坦，早就被人类看好能成为地球以外第二个家园的目标之一，尽管科学家们推测土卫六上不大可能发现生命，但从卡西尼和惠更斯传回来的地表特征来看，土卫六其实和早期地球环境非常类似，科学家们兴奋地将泰坦称为“镜像地球”，这上面有降雨，有河流，湖泊，海洋。

2010年下半年，卡西尼拍摄到了土星北半球升起了一片巨大的风暴，它拖着一个长达19万公里的尾巴，这个尾巴最终拉长环绕了土星一圈，和白色的风暴眼首尾相连起来，这是人们有史以来见过的最剧烈的土星风暴。

2013年7月19日，卡西尼在土星轨道上为地球拍摄了一张照片，这是14亿公里外的地球，照片中只能呈现为一个小小的点，那就是人类唯一的家园。

经过多年的变轨，卡西尼携带的燃料即将耗尽，未来在各种太空引力的作用下，科学家担心卡西尼会撞向恩克拉多斯，污染了这里的环境，为了防患于未然，只好让卡西尼还能被控制的时候，主动让他冲向土星，这个确定不太可能有生物的气体行星，在土星上完成自我销毁。

20年来，卡西尼号执行指令超过250万条，飞行距离超过49亿公里，产生了635GB科学数据，拍摄照片超过45万张。

卡西尼号探测器的“寿终正寝”对人类的意义是什么？

　9月15日消息，卡西尼号被科学家们称为世界上最勇敢的飞船之一，今天它的生命走向了尽头，但是它的一生仍然是极其精彩的。现在卡西尼号飞船正在土星轨道中飞行，为科学家们收集更多关于这颗星球的信息。但是数小时后，它的任务和生命都将终结。

卡西尼的完结，对人类来说损失了一个来自远方的千里眼，但同时也为科研带来了不少惊喜的数据，要说最终的意义，人类又得造一架卫星发射了。　　

　　卡西尼号将冲入土星大气层，然后开始燃烧并且毁灭，这样它就不会意外撞向土星的任何一颗卫星。这样也是为了避免它从地球携带的细菌污染这些卫星的环境。即使是在毁灭的过程中，卡西尼号也将为我们呈现土星的美丽景象。卡西尼号将飞入土星内部，在它最后的时刻到来之前拍摄照片并且发送回地球。

　　卡西尼号飞船最大的发现之一就是土卫二有可能存在外星生命，而且就在我们太阳系内。我们从未预料到一颗探测器会有这样的发现，因为它的主要目标是土星而非它的卫星。卡西尼号在太阳系中的发现完全改变了我们对于地球这个邻居的认知。

　　伦敦帝国学院的一位天体物理学家Dave Clements称：“卡西尼号的探索让我们对于土星卫星的认知从光点变成了现实，包括遍布冰冻岩石和甲烷海洋的土卫六，喷射水蒸气烟羽的土卫二，还有形状怪异的土卫七和土卫十八。它的发现让我们了解到，太阳系中的精彩超出我们想象。”

　　卡西尼号的撞击预计将在今天英国人的午饭时间发生，它生命的终结也让来自27个不同国家的一大群人结束自己长达20多年的工作。英国雷丁大学空间物理学教授Mathew Owens称：“卡西尼号长达20年的任务带给我们令人惊讶的数字，它发现了六颗卫星，拍摄了50万张图片，发送回了近一太字节的数据，为超过4000份科学论文提供了基础。”

　　但是那些从事这一任务的科学家们称他们并不后悔，因为这个任务所获得的成就是开始时所未预料到的。英国南安普顿大学物理学和天文学副教授Caitriona Jackman称：“我们是带着问题参与到其中的，我们想要绘制土星的磁场图，我们想要检查土星的卫星，我们想要登陆土卫六，而且也成功了。”

　　他补充道：“卡西尼号给我们带来了许多意想不到的惊喜。在绘制土星的卫星图时，我们发现了更多的卫星，我们也发现其中一颗卫星——土卫二的表面裂缝存在喷发水蒸气的间歇泉。这些意料之外的发现能够改变任务的过程。我认为需要强调的是，这个任务不会在今天结束，因为卡西尼号飞船所收集的数据还需要分析很多年。”

　　与Jackman博士一样，许多英国的科学家们对于这个任务悲喜交加，既有任务结束的悲伤，也有卡西尼号将发送新数据回来的喜悦。格林威治皇家天文台的天文学家Marek Kukula称：“卡西尼号任务是一项巨大的冒险。它完全改变了我们对于土星的了解，它发送回来的一系列照片展现了大气层、土星环和卫星的壮丽，让我们感觉好像自己身临其境。虽然任务的结束让人悲伤，但是它所获得成绩值得我们庆祝。”

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卡西尼号土星探测器进入土星飞行的轨道？

当“卡西尼号”到达土星时，它利用97分钟的时间完成了对火箭系统的点 火。此后，它利用土星的引力将飞船的速度放慢。当飞船穿越土星环的平面时， 最惊险的时刻到来了。技术人员经过精心的设计，控制“卡西尼号”从土星环平 面的一个缺口处穿过，最终完成了飞船的入轨。如果飞船同具有一定体积的土 星环物质发生碰撞，整个空间任务将前功尽弃。幸运的是，“卡西尼号”的入轨 进行得非常成功。接下来，“卡西尼号”开始围绕土星进行飞行，它的复杂飞行 模式很像蝴蝶的形状。“卡西尼号”在高椭圆轨道内，时而靠近土星，时而远离土 星。这主要是为了既能获得土星本身的详细科学数据，又能了解土星环和土星 卫星的相关信息。